1984년 5월, 사법고시 1차 시험에 합격했다. 처음 응시한 것이었고, 만 스무 살의 봄날이었다.

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대구에서 합격 소식을 들었다. 재선 형과 함께 자전거로 전국일주에 나선 참이었다. 서해안과 남해안을 돌아 대구에 도착한 우리는 새카맣게 타 있었다. 대구에서 재선 형과 함께 축배를 들었다.

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그해는 아버지에게도 봄이었다. 필생의 과업이던 집 장만에 성공한 것이다. 안도감 때문일까? 아버지는 돈 얘기를 덜 하는 대신 자주 웃었다. 사람이 바뀐다는 게 신기했다.

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하지만 사법고시 1차 시험은 시작에 불과했다. 2차를 통과해야 한다는 부담감이 묵직하게 다가왔다. 2차는 수석합격자도 통과를 자신하기 어려운 시험이었다.

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2차 시험을 준비하기 위해 신림동에 있는 관악고시원에 들어갔다.

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학교에선 수시로 시위가 벌어졌다. 군사독재 타도와 학원 민주화를 외치는 시위대열에는 친구 이영진과 박정추가 있었다. 이영진은 나를 운동권 동아리에 가입시키려 했던 친구였고, 박정추는 행정학과 학생회장을 하고 있는 동기였다.

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나는 집회에는 참여하지 않았다. 감옥 갈 각오를 하고 싸우는 친구들 옆에서 고시공부만 하는 내가 구호를 외치는 건 양심이 허락하지 않았다. 대신 학생들이 집회후 투석전에 나서면 그때는 나도 뛰어 들었다. 뒤통수 바로 위에서 최루탄이 터져 최루가스를 하얗게 뒤집어 쓰고 몇주간 두피가 벗겨지기도 했다.

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가을이 절정이던 10월의 어느 날이었다. 그날도 투석전이 벌어졌다. 집회가 있다는 통문을 듣고 학교에 갔던 나도 투석전이 시작되자 함께 돌을 던졌다.

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시위가 끝나고 학교를 빠져나와 박정추와 막걸리를 마셨다. 잔을 사이에 두고 앉은 박정추도 특대장학금을 받는 수재였다. 지난봄까지만 해도 열심히 행정고시를 준비하던 그는 학도호국단을 없애고 총학생회를 만들 때까지만 공부를 미뤄두겠다고 했다.

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그날 취하도록 마시고 고시원으로 돌아왔다.

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“밤에 고시원 앞에 나와 있는데, 누가 잔뜩 취해서 가방을 발로 툭툭 차면서 올라오는 거예요. 별놈이 다 있다 싶어 보니까, 재명이였어요. 너무 안 됐더라구요. 어린 나이에 공부하는 게 얼마나 힘들면 저러겠나 싶어 짠했죠. 그 모습이 오래 눈에 밟혔어요.”

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그날 고시원을 걸어 올라가던 내 모습을 본 선배 최원준의 말이다. 그는 내가 신림동 고시원 세 곳을 따라다니며 함께 공부한 선배다.

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선배는 공부가 얼마나 힘들면 저러겠나 싶었다지만, 그날의 내 모습은 그 때문이 아니었다. 당장에 운동에, 시위에 뛰어들 수 있는 이영진과 박정추 앞에 부끄러웠다. 동기들에게 빚을 지고 있다는 마음을 지울 수 없었다.

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변명을 하자면 그때도, 지금도 나는 지극한 실용주의자이며 현실주의자이다. 저 멀리 보이는 대의보다 공장을 다니는 여동생의 아픔이 더 가까웠는지도 모른다.

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동기들에 대한 부채감을 없애는 방법은 약속을 지키는 것이었다. 변호사가 되어 약자들과 함께하겠다는 약속.

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박정추와 술을 마시던 그 밤, 마음은 소주보다 쓰렸다.

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*참고도서 <인간 이재명> (아시아, 2021)

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[출처] [이재명의 웹자서전] ep.28 투석전만 참여하는 고시생|작성자 이재명