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변호사 사무실이 처음에는 한적했다. 전관예우도, 비빌 연고도 없이 새파란 나이에 개업한 변호사였으니...

사무실을 방문한 의뢰인들은 변호사 명패가 놓인 책상에 앉아 있는 내게 변호사님 어디 가셨냐, 고 물었다. 제가 변호사입니다, 라고 하면 그들은 이상한 사람 취급하며 차갑게 발길을 돌렸다.

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하지만 원치 않던 한적함은 오래 가지 않았다. 성남공단의 노동사건이 밀려 들어오기 시작했다. 경원대, 한국외대, 경희대 등에서 구속된 학생들의 변호도 도맡게 되었다. 소위 돈은 안 되고 골치만 아프다는 사건들.

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나는 경기도 동부지역에서 벌어지는 그런 인권사건, 노동사건, 시국사범 양심수들 대부분을 무료변론해야했다. 경기동부지역에서 무료변론을 맡을 이가 나밖에 없어 돈은 안되지만 일은 눈코 뜰 새 없을 만큼 많았다.

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수사재판기록 복사비 등 필수비용으로 10~20만원을 받기로 했지만 대부분 그마저도 제대로 내지 않아 개인비용으로 충당했다. 인권단체를 통해 오는 사건은 50만원 정도가 지원되어 그나마 다행이었다.

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일반사건 상담도 당연히 무료로 했다. 나중에는 사람들이 114로 변호사 무료상담 번호안내를 요청하면 안내원들이 내 사무실 전화번호를 알려줬다.

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상담은 상대가 어떤 사람이든 성실히 임했다. 가능하면 비용이 드는 소송을 피해 해결할 방법을 찾아주었다.

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1987년에는 성남공단에 있던 에프코아코리아라는 일본기업이 갑자기 문을 닫았다. 노조활동을 봉쇄하기 위함이었다. 회사는 향후 3년간의 생산물량을 확보해 놓았지만 물량을 빼돌리고는 소위 ‘위장폐업’을 했다.

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졸지에 직장을 잃은 2백 명이 넘는 노동자들이 내게 도움을 청해왔다. 모두 내 여동생 또래의 여공들이었다. 이럴 때 소용 있으라고 내가 변호사가 된 게 아니겠는가. 나는 이 사건에 반년 넘게 매달렸다. 열심히 했다.

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힘들었던 점은 그들을 변론하면서 시도 때도 없이 눈시울이 달아오르고 목이 메었다는 것. 그들의 삶이 내 지나온 삶과 너무 닮아 거리두기가 되지 않았다.

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오랜 싸움 끝에 결국 노동자들은 작은 승리를 했다. 눈물겨웠다. 어느 날 민주당 모 국회의원이 말했다. 자신의 아내가 그때 내게 도움받은 에프코아코리아의 노동자였다고...

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외국인노동자들의 가.슴 아픈 사연도 많았다. 필리핀에서 온 에리엘 씨 갈락이란 노동자는 1992년 성남공장에서 일하다 오른팔이 절단되는 사고를 당했다. 불법체류자였던 까닭에 산재로 인정을 받을 수 없었다. 그를 기다리는 것은 보상이 아니라 강제출국이었다.

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가족을 부양하고 동생들 학교 보내기 위해 이역만리 남의 땅에서 밤낮없이 일하던 그는 한 팔을 잃어버린 채로 돌아가야 했다.

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나는 갈락의 산업재해 요양승인을 받아내기 위해 분투했다. 하지만 노동부, 공단, 출입국관리사무소의 입장은 완강했다. 전례가 없다는 것이었다. 이에 나는 온갖 자료와 증거, 법리, 세계노동기구 권고조항까지 동원해 달려들었다.

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1년여의 기나긴 재심 절차가 이어졌고 결국 요양인정을 받아냈다. 이미 갈락은 필리핀으로 돌아가 요양을 받을 수도 없었지만 산재보상금은 받게 된 것이다.

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갈락에게 보상금을 송금한 저녁, 사무실 식구들과 파티 아닌 파티를 열었다. 갈락에게 그 돈이 사과가, 위로가 될까 싶었다. 기쁘기보다 그날따라 내 굽은 팔은 더 많이 아팠고, 술은 더 많이 마셨던 것 같다.

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변호사로서 나름 열심히 했다고 여긴다. 민변 활동도 했고 이천노동상담소, 광주노동상담소 소장으로도 일하면서 지원했다. 그 시절 나를 거쳐 간 사건들을 적어본다.

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독도 시위 체포 대학생들, 용산참사 시위자, 분당 파크뷰 분양 특혜 폭로, 전두환‧노태우 비자금 추징 운동, 이명박 독도 망언 소송단 대표, 이해학 목사 국가보안법 위반사건, 경희대생 강제연행·가혹행위, 김태년 국회의원 안기부 조작사건, 농협 부정대출 비리사건 폭로 기자 변론, 경기교통 불법매각 집단 손해배상, 성남 지하상가 비리 폭로, 연애.인 골프캐디 폭행사건 피해 구제, 복정동 일용건설노동자 노조설립 지원, 하대원 철거민 강제철거 변론, 외국인노동자 활동가 구속사건, 노점상 구속자...

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수많은 구속 노동자와 학생들, 구속된 평화운동가들, 해고된 노동자들의 무효소송... 이제는 기억조차 가물가물한 수많은 사람들이 떠오른다. 그중에는 한 때 격렬하게 싸웠던 김문수 전 경기지사의 동생도 있었으니...

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*참고도서 <인간 이재명> (아시아, 2021)

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